Κάθε χρόνο, ο Πτηνολογικός συντονίζει δύο εκτενείς καταγραφές για τον Γύπα, μία τον χειμώνα και μία στο τέλος της άνοιξης, με σκοπό να ελέγξουμε τυχόν ενδείξεις αναπαραγωγής και να εκτιμήσουμε το μέγεθος του πληθυσμού του είδους. Οι καταγραφές αυτές αποτελούνται από ταυτόχρονες παρατηρήσεις στις περιοχές τροφοληψίας του Γύπα και επίσης στα σημεία όπου είναι γνωστό ότι τα πουλιά αυτά φωλιάζουν ή κουρνιάζουν. Την Παρασκευή 24 Ιανουαρίου, με την υποστήριξη της Υπηρεσίας Θήρας και Πανίδας, του Τμήματος Περιβάλλοντος των Βρετανικών Βάσων και του Τμήματος Δασών, παρατηρητές τοποθετήθηκαν σε 9 κύρια σημεία καταγραφής και ρυθμίστηκαν ειδικές κάμερες σε μία από τις ταΐστρες Γύπα που λειτουργεί η Υπηρεσία Θήρας και Πανίδας για να πραγματοποιηθεί η πρώτη καταγραφή της δεκαετίας και η πρώτη τέτοια καταγραφή από την έναρξη του προγράμματος LIFE with Vultures.
Η γεμάτη δράση ημέρα ξεκίνησε νωρίς, με άπλετη ηλιοφάνεια και έντονους ανέμους με ριπές που πρόσφεραν ιδανικές συνθήκες πτήσης για τους Γύπες. Νωρίς το πρωί, παρακολουθήσαμε δεκατρείς γύπες να δραστηριοποιούνται και να τεντώνουν τα φτερά τους στους γκρεμούς Επισκοπής. Σταδιακά οι Γύπες άρχισαν να φεύγουν σε μικρότερες ομάδες με κατεύθυνση τις ημιορεινές περιοχές της Επαρχίας Λεμεσού και Πάφου.
Μία από τις σημαντικότερες παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια της καταγραφής ήταν αυτή ενός θηλυκού Γύπα με ετικέτα σήμανσης στο φτερό (που ήρθε, δηλαδή, από την Κρήτη και ελευθερώθηκε στην Κύπρο για ενίσχυση του κυπριακού πληθυσμού στο πλαίσιο του Έργου ΓΥΠΑΣ) που ζευγάρωνε με ένα μη μαρκαρισμένο (δηλαδή κυπριακό) αρσενικό σε ένα γνωστό σημείο φωλιάσματος σε βράχο στους Γκρεμούς Επισκοπής. Ταυτόχρονα, παρατηρήσαμε ένα δεύτερο ζευγάρι Γυπών με ετικέτες σήμανσης να ασχολούνται με τη νεόκτιστη φωλιά τους, ενώ αργότερα παρατηρήθηκε κι αυτό να ζευγαρώνει. Προς έκπληξή μας, λίγο αργότερα, παρατηρήσαμε τον Γύπα του δεύτερου ζευγαριού να επισκέπτεται τη φωλιά του κυπροκρητικού ζευγαριού και να κλέβει υλικό για τη δική του φωλιά! Η κατασκευή φωλιάς είναι σαφώς σοβαρή υπόθεση και φαίνεται πως αξίζει το ρίσκο αντιπαράθεσης με τους γείτονες.
Further inland, a group of 9 vultures including Ikaros, a young vulture recently fitted with a GPS transmitter as part of the LIFE with Vultures project, were seen feeding on a carcass of a goat, demonstrating the value of this species as nature’s clean-up crew.
Τις απογευματινές ώρες, οι Γύπες άρχισαν να επιστρέφουν στους γκρεμούς Επισκοπής. Αυτή την ώρα, η Νεφέλη, ο νεαρός Γύπας που διασώθηκε πέρσι και εφοδιάστηκε με πομπό GPS και που πέρασε την ημέρα περιπλανώμενος γύρω από τα συνηθισμένα «λημέρια» των Γυπών, επέστρεψε στους γκρεμούς της Επισκοπής για να κουρνιάσει για το βράδυ. Στην ενδοχώρα, μια ομάδα από 9 γύπες, συμπεριλαμβανομένου του Ίκαρου, ενός νεαρού Γύπα που πρόσφατα εξοπλίστηκε με πομπό GPS στα πλαίσια του προγράμματος LIFE with Vultures, παρατηρήθηκαν να τρέφονται με ένα κουφάρι κατσίκας, παράδειγμα της αξίας αυτού του είδους ως καθαριστών της φύσης.
Συνολικά, το εκτιμώμενο μέγεθος του πληθυσμού του Γύπα στην Κύπρο παραμένει σταθερό στα περίπου 20 άτομα, συμπεριλαμβανομένων τριών αναπαραγωγικών ζευγαριών. Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε τις φωλιές και ελπίζουμε ότι με το έργο LIFE with Vultures να παίρνει μπρος, η χειμωνιάτικη καταγραφή του 2020 να σηματοδοτεί ένα λαμπρό μέλλον για τους Γύπες της Κύπρου.
Ευχαριστούμε πολύ το Vulture Conservation Foundation και το Terra Cypria – το Κυπριακό Ιδρυμα Προστασίας του Περιβάλλοντος για τη βοήθειά τους καθώς και την ομάδα των αφοσιωμένων εθελοντών μας, χωρίς τους οποίους οι ετήσιες καταγραφές του Γύπα δε θα ήταν δυνατές!